在2012年的世界扑克大赛上，“魔术师”Antonio Esfandiari赢得了100万美元买入的“一滴水”锦标赛，18,346,673美元的冠军奖金创下了当时扑克史上的最高记录。
这笔巨额收入让Esfandiari登上了扑克收入排行榜的榜首，直到两年后才被Justin Bonomo和Bryn Kenney所赶超。
而Esfandiari在Bryn Kenney超越他的成就近6个月后才知晓这一消息。
他淡然的说道：“我已经不怎么玩扑克了，曾经有一个‘家伙’，他会告诉我所有的新闻和八卦，因为我喜欢那些(东西)，但老实说，我不知道现在发生了什么。我不知道谁在赢。我不知道谁在推特上抨击谁。”
至于他在排行榜上的位置，这位41岁的牌手承认，他已经有一段时间没有查看过了。
“排在第一的时候，感觉真的很好。那时候我和Jeff Gross到处乱跑，他总是在人们面前夸赞我，告诉他们我是第一名。史上最赚钱的人，你知道，我不得不承认这很不错。”
“不过，我现在不知道我还能排在第几。我猜……11?”
实际上是第14位，榜首的Kenney累积收入已经达到了惊人的5600万美元。所以Esfandiari职业生涯27,275,185美元的收入已经变得不那么耀眼了。
“是啊，要追上他可不容易，因为他还在前进。他也很年轻，没有孩子，他可以在世界各地漂流，参加扑克锦标赛。所以，他很有可能继续(保持领先)。当我被超越的时候，我内心曾非常渴望再赢回来。但是，一旦我有了孩子，我就不会那么在乎了。”
尽管慢慢淡出了扑克圈，这位三届WSOP金手链得主仍然是扑克界最知名的人物之一。他与喜剧明星、扑克爱好者凯文·哈特(Kevin Hart)的拳击比赛引起了主流媒体的注意，他仍然经常出现在poker After Dark和其他现场直播的常规桌游戏中。
这与他早期的风格大不相同，那时他总是出现在大型锦标赛或高买入的常规桌游戏中。
他说:“我在一些度假胜地打过牌，那里真的很棒，但我们很容易堕落。我记得有一次，我们周五晚上开始比赛，直到周日下午才停止。在一个美丽的热带地区，没有人愿意踏入海洋，没有一次。”
从20岁出头开始，Esfandiari就一直沉浸在自己的扑克生涯里。
“我从来没有想过要成为一名职业扑克玩家。这并不是一个伊朗儿子应该做的事情，这并不会让他的移民父母感到自豪。有一段时间我在赌博，家人对此并不高兴。有一次我邀请我爸爸来看我打牌。他走过来坐在我后面，那天我非常专注。我基本上只是告诉他，在他们把牌翻过来之前，他们有什么牌。那天我真的很投入，而这些家伙都是些很基础的、很挑剔的老家伙。我十有八九是对的。我爸爸只是看着我说，‘哇!我支持你，儿子。’”
而Esfandiari职业生涯的头几年曾几度濒临破产，直到2004年WPT LA扑克精英赛，他赢得了一场重要的胜利，获得了1,399,135美元的奖金。
Esfandiari说：“除非赢得胜利，否则没人会记住你。时机再完美不过了。我在镜头前表现出色，这已经不是什么秘密了，尤其是在那个时候，我想成为“大人物”。我也很幸运，因为当时的扑克需要一些明星。人们需要与他们有关系的人，来观看电视节目。如果你赢了一场比赛，你就出名了，每个人都知道你是谁。但如今，你可以赢得主要赛事的冠军，而明年的冠军就变成了‘那个家伙是谁?’”
去年年底，Esfandiari曾短暂出现在他拉斯维加斯的住所，当时他正在Bellagio参加WPT五钻世界扑克经典赛，据他估计，这可能只是他全年的第三场现场比赛。
的确，他在2019年有一个钱圈记录，在WSOP的主赛事中，他获得了第82名的好成绩和82,365美元奖金。
而五钻世界扑克经典赛Esfandiari绝不会错过，他在2010年赢得了主赛的冠军，第二年又获得了第六名，2012年，他连续第三次进入决赛，最终斩获第四名。所以。这项赛事对他来说有着非凡的意义。
在最后的这场比赛中，Esfandiari用掉第一发子弹后，有足够的时间重新进入。但他急于回到他在加利福尼亚州威尼斯的另一处家中，这是他的妻子Amal和两个儿子居住的房子。
“我喜欢这场比赛，但是你知道，我的孩子还很小，我不喜欢离他们太远。听起来如此疯狂，我很想回到决赛桌并赢得这场比赛，但是以失去与家人的宝贵时间为代价……我不知道，我只想回家。我被淘汰了，是否应该再次买入给我带来了痛苦，但我决定乘飞机回家。”
Esfandiari说，另一个让他不再重返赛场的原因是选手们都变了。
“并不是我感到生疏了，只是每个人都变得越来越好，这很烦人。他们总是知道你有什么，如何反击。”
如今，Esfandiari玩更多私人游戏的一个重要原因是，寻找久违的乐趣。
他说：“我喜欢坐在桌子旁，看着两个家伙手牌花八分钟，盯着对方，慢慢地玩。这样的桌子很有趣，人们开着玩笑，在玩扑克的时候赌博，玩得很开心。我发现，我宁愿玩得开心，也不愿感到无聊，而一般的扑克桌通常很无聊，因为你要弃掉很多手牌。”
尽管Esfandiari尚未从游戏中退役，但很明显，他已经进入了半退休状态。
“我还没有真正考虑过我的遗产。我感觉就像我在扑克上的足迹，我说过，我做过，现在我在做不同的事情。我还会继续全职打扑克吗?我肯定不会像以前那样飞来飞去，参加所有这些不同的比赛。我的一个儿子快五岁了，最小的两岁了，我知道，在某个时刻，这个舞台将会消失。他们很有趣。和他们一起玩简直是疯了，没有比这更好的了。我知道有一天他们会15岁，当然他们会爱我，但他们不会来沙发上拥抱我。那时，我就回去玩牌吧。”
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